# LoRa: cos'è e come funziona la comunicazione radio a lungo raggio

> Cos'è la tecnologia radio LoRa, come funziona la modulazione, la differenza con LoRaWAN e i principali casi d'uso, dall'IoT alle reti mesh di emergenza.

- Autore / Author: Diego Betto (https://diegobetto.com/about/)
- Pubblicato / Published: 2026-09-08
- URL: https://diegobetto.com/lora-cos-e-come-funziona/
- Tag: lora, iot, radio

## Che cos'è LoRa?

**LoRa** (da _Long Range_) è una tecnica di modulazione radio proprietaria, sviluppata da Semtech, pensata per un obiettivo preciso: trasmettere piccole quantità di dati su distanze molto lunghe, consumando pochissima energia. È il compromesso opposto rispetto al Wi-Fi o al Bluetooth, che offrono banda larga ma raggio corto e consumi più alti.

Un chip LoRa, alimentato da una semplice batteria, può trasmettere per mesi o anni e coprire distanze che vanno da poche centinaia di metri in ambiente urbano fino a decine (in alcuni casi oltre 100) di chilometri in condizioni di visibilità ottica, come tra due cime di montagna.

## Come funziona la modulazione

LoRa si basa su una tecnica chiamata **Chirp Spread Spectrum (CSS)**: invece di codificare i bit su una singola frequenza fissa, il segnale viene distribuito su una banda di frequenze che "scivola" nel tempo (un _chirp_, appunto). Questo rende il segnale molto più resistente al rumore e alle interferenze rispetto a una modulazione a banda stretta, al costo di un bitrate basso.

Un parametro chiave è lo **Spreading Factor** (SF, da 7 a 12): più è alto, maggiore è la portata e la resistenza al rumore, ma minore è la velocità di trasmissione e più a lungo il dispositivo resta "in aria" (con conseguente maggior consumo e, in Europa, maggiori vincoli normativi sul duty cycle).

## LoRa non è LoRaWAN

È l'equivoco più comune, quindi vale la pena chiarirlo subito: **LoRa** è solo il livello fisico radio, il modo in cui i bit vengono trasformati in onde radio. **LoRaWAN** è un protocollo di rete costruito sopra LoRa, che definisce come i dispositivi si autenticano (OTAA/ABP), come comunicano con i gateway e con un server di rete centrale, e le classi di dispositivo (A, B, C) con i relativi compromessi tra consumo e latenza.

Non tutte le reti che usano la modulazione LoRa usano però il protocollo LoRaWAN. Progetti come **Meshtastic** (di cui parleremo in un prossimo articolo) usano la radio LoRa come livello fisico, ma implementano un proprio protocollo di **rete mesh decentralizzata**, senza gateway né server centrale: ogni dispositivo può ritrasmettere i messaggi degli altri, estendendo la copertura complessiva della rete.

> **In sintesi**
>
> LoRa = la radio. LoRaWAN = un possibile protocollo sopra quella radio, pensato per reti a stella
> con gateway. Le reti mesh (Meshtastic e simili) sono un'alternativa diversa, costruita sulla
> stessa radio LoRa.

## Le frequenze: 868 MHz in Europa

LoRa opera in bande **ISM** (Industrial, Scientific and Medical), libere da licenza ma soggette a limiti di potenza e duty cycle stabiliti dalle normative locali. In Europa la banda di riferimento è **868 MHz**, mentre negli Stati Uniti si usa tipicamente **915 MHz**. Non serve una licenza per trasmettere, ma vanno rispettati i limiti di potenza (tipicamente pochi decine di mW) e i vincoli di duty cycle previsti dalla normativa ETSI.

## Casi d'uso reali

- **IoT e telemetria**: sensori agricoli (umidità del terreno, temperatura), monitoraggio ambientale, contatori smart, dove serve trasmettere pochi byte al giorno da posizioni remote senza accesso alla rete elettrica o cellulare.
- **Reti mesh di comunicazione**: progetti come Meshtastic permettono di scambiare messaggi di testo e dati di posizione tra dispositivi, senza infrastruttura internet, utili in montagna, in mare o in scenari di emergenza dove la copertura cellulare manca.
- **Smart city**: illuminazione pubblica, gestione rifiuti, parcheggi intelligenti, dove migliaia di sensori a bassissimo consumo devono comunicare saltuariamente piccoli pacchetti di dati.

## Quanto arriva lontano davvero?

La portata dipende moltissimo dal contesto: in un ambiente urbano denso, con ostacoli ed edifici, ci si aggira spesso su poche centinaia di metri o qualche chilometro. In condizioni di linea di vista diretta (due antenne in quota, senza ostacoli nel mezzo), si possono superare facilmente i 10-20 km, con record documentati ben oltre i 100 km. Il tipo di antenna, la sua altezza e lo Spreading Factor usato fanno la differenza più di ogni altro fattore.

Nei prossimi articoli vedremo più da vicino **Meshtastic**, il firmware open source più diffuso per costruire reti mesh su LoRa, il suo confronto con l'alternativa più recente **Meshcore**, e come entrare concretamente in una rete mesh italiana attiva come quella del progetto **Lora Italia**.